La producción y cultivo de nopal en México es una de las actividades agrícolas más importantes en el país, debido a que sus características de esta especie vegetal permiten que sea cultivado en diferentes regiones de la república, incluso en aquellas que presentan altas temperaturas o áridos con escasas precipitaciones, generando más de 800 mil toneladas de este producto al año y colocando al país como principal productor de nopal a nivel mundial.
En México hay cerca de 12 mil hectáreas destinadas para el cultivo de este producto, las cuales se distribuyen en 23 estados de la República, siendo Morelos el mayor productor de nopal, seguido de la Ciudad de México, Puebla, Zacatecas, Hidalgo y Jalisco, siendo su principal fuente de ingresos de la población, es decir, su economía se basa en la producción y venta del nopal, ya que es posible obtener cosecha durante todo el año.
En 2019 las autoridades y la Secretaria de Desarrollo Agropecuario del estado de Morelos iniciaron un plan para mejorar la inocuidad, el proceso de producción, comercialización y de exportación del nopal morelense, el cual se envía a entidades de Michoacán para que se realicen las adecuaciones y así cumplir con los estándares internacionales para su exportación.
Los principales estados productores de nopal han buscado nuevos mercados, cambiando la idea de exportar únicamente a Estados Unidos como su principal importador y vecino, pues países como Japón y Corea del Sur han adquirido en mayor cantidad este producto mexicano, generando una alta derrama económica en estos estados.
La importancia del nopal como alimento para el consumo humano radica en su alto contenido de fibra, zinc, calcio, vitaminas A, B, C y K, así como clorofila y proteínas que ayudan a mejorar los procesos digestivos; por sus diversas propiedades también se ha destinado para además uso medicinal como ayudante al control de diabetes, ateroesclerosis y para el tratamiento de padecimientos en los sistemas nervioso, circulatorio, digestivo y respiratorio; además de sus usos como alimento y fruta también se utiliza para la elaboración de bebidas alcohólicas (colonche), materia prima para cosméticos y colorantes como cochinilla (grana, carmín), aglutinante y fijador de pintura (cal), combustible (leña) y planta de ornato.
Gracias a sus características y propiedades es uno de los productos más demandados tanto a nivel nacional como internacional con un consumo aproximado de 5 kilos por persona al año, donde países como Estados Unidos, Francia y Japón son los principales compradores con un volumen aproximado de exportación de 34 mil toneladas anuales, generando una derrama económica de 9.4 millones de dólares al año y un total de 11 mil empleos directos e indirectos en diferentes estados de la República.
Pese a la pandemia generada por el virus COVID-19 las exportaciones de nopal, así como de productos derivados de esta planta se han mantenido e incluso abierto nuevos mercados, de acuerdo con el director de Desarrollo Económico de enero a septiembre del 2020 las exportaciones de este producto crecieron un 4% con respecto al 2019, los principales países de importación de este producto son Japón, Corea del Sur y Alemania quienes después de conocer sus grandes propiedades que esta cactácea tiene para la salud, tanto que se han interesado en adquirir en mayor proporción el nopal y productos derivados de este.
